조용히 진행되는 드문 암 항문암 이해하기
항문암은 항문에 생기는 악성 종양으로 비교적 드문 암입니다. 평균적으로 60세 전후에 진단되는 경우가 많았으며 초기에는 특별한 증상이 없어 발견이 늦어지기도 했습니다. 항문은 소화관의 마지막 부분으로 배변과 직접적으로 관련된 중요한 기관이지만 민감한 부위라는 이유로 이상 증상이 있어도 병원을 찾지 않는 경우가 적지 않았습니다. 항문 출혈이나 통증을 단순 치질로 오해하는 사례도 많았습니다. 그러나 항문암은 조기에 발견하면 충분히 치료가 가능한 질환입니다. 최근에는 항암화학요법과 방사선치료의 발전으로 항문을 보존하는 치료가 가능해졌습니다. 정확한 정보와 정기적인 검진이 무엇보다 중요했습니다.
이 글에서 항문암에 대한 이해를 돕습니다.
항문암의 종류 원인 진단 치료까지 자세히 알아보기
항문암의 가장 흔한 조직형은 편평상피세포암이었습니다. 항문암의 절반 이상을 차지했습니다. 편평상피세포에서 발생하며 초기 단계를 상피내암이라고 했습니다. 다음으로는 총배설강암이 있었으며 이는 항문이행부위에서 발생하는 암으로 편평상피세포암과 유사한 성질을 보였습니다. 선암은 비교적 드물었으며 점액을 분비하는 선조직에서 발생했습니다. 악성 흑색종도 드물게 나타났으며 항문암의 일부를 차지했습니다. 그 외 기저세포암이나 파제트병과 같은 특수한 형태도 보고되었습니다. 조직학적 유형에 따라 예후와 치료 방법에 차이가 있었습니다.
항문암의 위험요인으로는 50세 이상의 연령이 대표적이었습니다. 사람유두종바이러스 감염이 중요한 원인으로 지목되었습니다. 특히 고위험군 HPV의 지속 감염은 항문암과 밀접한 관련이 있었습니다. 성상대자가 많거나 항문 성교를 하는 경우 위험이 증가했습니다. 만성 치루와 같은 염증성 질환도 위험 요인이었습니다. 자궁경부암이나 외음부암 병력이 있는 경우에도 발생 위험이 높았습니다. 장기이식 후 면역억제제를 복용하는 경우와 인체면역결핍바이러스 감염도 면역 저하를 통해 위험을 높였습니다. 흡연 역시 항문암 발생과 관련이 있었습니다.
예방을 위해서는 HPV 감염을 줄이는 것이 중요했습니다. 안전한 성생활을 유지하고 금연을 실천하는 것이 도움이 되었습니다. 면역 상태를 관리하고 항문 부위의 만성 염증을 적절히 치료하는 것도 필요했습니다. 완벽한 예방법은 아니지만 위험 요인을 줄이는 생활습관이 중요했습니다.
항문암의 증상은 항문 출혈이 가장 흔했습니다. 항문 통증이나 종괴감 이물감도 나타났습니다. 배변 습관의 변화 잔변감 가늘어진 변 변실금 등이 동반될 수 있었습니다. 그러나 이러한 증상은 치질이나 염증성 질환에서도 나타날 수 있어 구별이 필요했습니다. 초기에는 증상이 거의 없기도 했습니다. 일부 환자는 사타구니 림프절이 먼저 커지면서 발견되기도 했습니다.
진단에서 가장 중요한 것은 신체검사였습니다. 직장수지검사를 통해 종괴를 확인했습니다. 의심되는 병변은 반드시 조직검사를 통해 확진했습니다. 병기 평가를 위해 전산화단층촬영과 자기공명영상 검사를 시행했습니다. 필요에 따라 양전자방출단층촬영을 추가해 원격 전이 여부를 확인했습니다. 항문암은 TNM 병기 체계를 사용해 1기부터 4기까지 분류했습니다. 종양의 크기 림프절 전이 원격 전이 여부를 종합해 병기를 결정했습니다.
치료는 과거와 달리 많은 변화가 있었습니다. 과거에는 복회음절제술이 주된 치료였습니다. 이는 항문과 직장을 제거하고 영구 장루를 만드는 수술이었습니다. 그러나 현재는 항문 기능을 보존하는 것이 치료 목표였습니다. 항문관암과 일부 진행된 항문연암에서는 항암화학요법과 방사선치료를 동시에 시행하는 동시 항암화학 방사선요법이 표준 치료로 자리잡았습니다. 5 플루오로우라실과 마이토마이신을 사용하면서 방사선치료를 병행했습니다. 이 치료로 상당수 환자에서 완전관해를 기대할 수 있었습니다.
작고 국한된 종양의 경우에는 국소절제술만으로도 치료가 가능했습니다. 전이가 있는 경우에는 전신 항암치료를 시행했습니다. 최근에는 면역항암제도 사용되었습니다. 니볼루맙과 펨브롤리주맙이 기존 항암제 치료 실패 이후 선택지로 활용되었습니다. 치료 성적은 과거에 비해 크게 향상되었습니다. 조기에 발견할수록 예후가 좋았습니다.
조기 발견과 예방이 항문암 극복의 핵심
항문암은 발생 빈도는 낮지만 분명히 존재하는 질환이었습니다. 출혈이나 통증을 단순 치질로 여기고 방치하면 병이 진행될 수 있었습니다. 특히 사람유두종바이러스 감염과 면역 저하는 중요한 위험 요인이었습니다. 정기적인 검진과 신속한 진단이 예후를 좌우했습니다. 현재는 항암화학요법과 방사선치료의 발전으로 항문을 보존하는 치료가 가능해졌습니다. 조기에 발견하면 완치 가능성도 충분했습니다. 부끄러움이나 두려움 때문에 증상을 외면하지 않는 것이 중요했습니다. 건강한 생활습관과 정기 검진이 항문암 예방과 생존율 향상에 핵심적인 역할을 했습니다.